Quatro Anos Depois: O Retorno de Scout e a Verdade EscondidO.

Quatro anos se passaram desde que meu marido, Jason, desapareceu sem deixar rastros. Ele saiu para uma caminhada solo nas montanhas com nosso cachorro, Scout, e nunca mais voltou. As equipes de busca procuraram por semanas, nossos amigos e vizinhos ofereceram apoio, mas, eventualmente, todos desistiram. Jason foi declarado morto, e eu precisei seguir em frente por mim e pelos nossos dois filhos, Emily e Benny.

O tempo não apagou a dor, mas suavizou suas bordas afiadas. Pequenas lembranças dele permaneciam espalhadas pela casa: suas botas desgastadas ao lado da porta, a caneca favorita com uma lasca na borda, o cheiro suave do casaco que ele deixou para trás.

Até que, em uma tarde tranquila, tudo mudou.

O Reencontro com Scout

Era um sábado ensolarado, e eu estava deitada em um cobertor no quintal, observando as crianças brincarem. De repente, ouvi um farfalhar nos arbustos. Quando olhei, vi um cachorro magro e sujo emergir das sombras. Meu coração disparou. Scout.

Ele estava velho, mais frágil, mas era ele. Na boca, segurava uma jaqueta verde desgastada — a jaqueta de Jason.

— Scout? — sussurrei, quase sem ar.

Ele me olhou por um momento, então se virou e começou a trotar em direção à floresta. Meu instinto me fez levantar de um salto.

— Crianças, fiquem aqui! Não saiam do quintal! — gritei, pegando meu celular e correndo atrás do cachorro.

A Jornada pela Floresta

Segui Scout por quase vinte minutos, tropeçando em raízes, desviando de galhos e lutando para acompanhá-lo. Ele continuava em frente, ocasionalmente olhando para trás para garantir que eu ainda estava seguindo.

O silêncio da floresta era esmagador. O tempo parecia se esticar até que, finalmente, vi algo entre as árvores: uma cabana velha e desgastada, escondida entre arbustos densos.

A fumaça saía fracamente de uma fogueira improvisada. Roupas secavam em um varal improvisado. Alguém estava ali. Meu coração martelava no peito.

— Jason? — murmurei, me aproximando com passos hesitantes.

A Verdade Revelada

Quando olhei pela janela suja, vi Jason. Ele estava sentado perto do fogo, seu cabelo longo e bagunçado, a barba cobrindo metade do rosto. Parecia um homem diferente, quase irreconhecível. E ele não estava sozinho. Uma mulher estava com ele, seus cabelos emaranhados e roupas remendadas. Eles pareciam… confortáveis. Como se fossem uma família.

Meu mundo desmoronou naquele instante.

Empurrei a porta e ela rangeu alto. Jason levantou a cabeça, seus olhos se arregalando ao me ver.

— Maggie… — ele sussurrou.

— Jason. — Minha voz tremeu. — O que está acontecendo aqui? Onde você esteve?

Ele respirou fundo, olhando para a mulher ao seu lado antes de me encarar novamente.

— Eu… eu precisava escapar, Maggie. Aquela vida me sufocava. Aqui, eu sou livre. Sarah e eu… nós construímos algo aqui.

Suas palavras me cortaram como facas. Livre? Ele havia nos deixado para trás. Deixado seus filhos para trás.

— Você nos deixou, Jason. Seus filhos acham que você está morto. Eu… eu pensei que você estivesse morto!

Ele baixou a cabeça, incapaz de sustentar meu olhar.

— Eu sinto muito — ele murmurou, mas suas palavras soaram vazias.

A mulher, Sarah, falou então, com uma voz fria:

— Ele está melhor aqui. Você devia entender isso.

Entender? Como alguém poderia entender algo assim?

A Decisão Final

Eu sabia que não havia mais nada a dizer. Jason havia feito sua escolha — uma escolha que nos excluía. Sem mais uma palavra, me virei e saí daquela cabana. Scout me seguiu por alguns metros antes de parar, como se soubesse que não havia mais nada que pudesse fazer.

A caminhada de volta foi longa e silenciosa. Cada passo parecia pesar toneladas. Mas com cada metro percorrido, algo dentro de mim começava a se firmar.

No dia seguinte, procurei um advogado.

— Quero o divórcio — disse, minha voz firme. — E quero garantir que meus filhos recebam o que merecem.

O advogado assentiu, compreendendo a gravidade da situação.

Recomeço

Nos meses seguintes, reconstruí minha vida com Emily e Benny. Nós aprendemos a sorrir novamente, a encontrar alegria nas pequenas coisas. Jason havia escolhido seu caminho, mas eu havia escolhido o meu.

A dor ainda existia, mas ela não me definia mais. A força que encontrei dentro de mim era maior do que qualquer abandono.

Enquanto assistia meus filhos brincarem no quintal em mais uma tarde ensolarada, senti algo que não havia sentido em muito tempo: paz.

Fim.