Eu tinha certeza de que ela era a filha do meu marido morando conosco – até que cheguei em casa mais cedo um dia.

Por anos, achei que nunca encontraria o amor, até conhecer Aiden. Mas, em uma noite tranquila, um som vindo do andar de cima revelou a verdade: meu charmoso marido e sua “filha” não eram quem diziam ser.

Aos 49 anos, pensei que minha vida finalmente estava nos trilhos. Depois de anos focando na minha carreira e construindo meu império empresarial, eu tinha tudo—exceto alguém para compartilhar minha vida. Então conheci Aiden.

Ele era encantador de uma forma genuína, não forçada. Com seus olhos castanhos calorosos e um sorriso fácil, ele me fazia sentir vista. Nos conhecemos em uma arrecadação de fundos, e nossa conversa fluiu como se nos conhecêssemos há anos.

“Não sou muito fã desses eventos,” Aiden admitiu, enquanto tomava seu vinho. “Mas foi ideia da Emily. Ela disse que eu precisava sair mais.”

“Emily?” perguntei.

“Minha filha. Ela tem 18 anos. Somos só nós dois desde que minha esposa faleceu. Ela tem sido minha força.”

Algo na forma como sua voz suavizava ao mencionar o nome dela tocou meu coração.

Aiden me conquistou. Ele mandava flores para o meu escritório, planejava jantares tranquilos e sempre me ouvia quando eu precisava desabafar sobre o trabalho.

“Você me faz sentir como uma adolescente,” eu disse a ele uma noite.

“Bem, você me faz sentir vivo novamente,” ele respondeu, segurando minha mão.

Quando ele me apresentou a Emily, eu estava nervosa. Não sabia como uma filha adolescente reagiria ao fato de seu pai estar namorando. Mas Emily era educada, quase tímida.

“É um prazer conhecê-la,” ela disse, com uma voz suave. “Papai fala muito sobre você.”

Ela tinha um olhar delicado, quase frágil. Seus grandes olhos pareciam velhos demais para sua idade, como se perder a mãe tivesse roubado sua inocência infantil.

Com o passar dos meses, me aproximei de Aiden e Emily. Aiden era gentil, confiável e atencioso. E Emily? Ela era reservada, mas doce. Ela se juntava a nós nos jantares em família, mas preferia ficar sozinha, estudando ou lendo.

Uma noite, Aiden mencionou que estavam enfrentando problemas em casa.

“O telhado precisa de reparos,” ele explicou. “Desde que Liz faleceu, tem sido uma coisa atrás da outra. Estou começando a achar que estamos amaldiçoados.”

“Por que vocês dois não vêm ficar comigo enquanto isso é consertado?” ofereci.

Aiden hesitou. “Tem certeza? Isso é um grande passo.”

“Claro,” eu disse. “Vocês já são praticamente parte da família.”

Eles se mudaram uma semana depois. Eventualmente, após dois meses morando juntos, percebemos que não podíamos mais esperar para ficarmos juntos para sempre e nos casamos.

No começo, meu casamento parecia perfeito. Aiden fazia o café da manhã na maioria das manhãs, e Emily me agradecia timidamente sempre que eu deixava lanches no balcão ou comprava pequenos presentes para ela.

Mas havia pequenas coisas sobre Emily que eu não conseguia entender. Ela parecia não ter muitos amigos, e quando eu perguntava sobre a escola, suas respostas eram vagas.

“É só coisa chata,” ela dizia. “Você não ia querer ouvir sobre isso.”

“Ela sempre foi reservada,” Aiden explicou quando mencionei minhas dúvidas. “É o jeito dela de lidar com as coisas, acho eu.”

Ainda assim, algo parecia… estranho. Ignorei, dizendo a mim mesma que estava pensando demais. Eles tinham passado por tanta coisa. Não era meu lugar julgar.

Até que chegou aquela noite.

Eu havia planejado uma surpresa para Aiden—um jantar especial para celebrar nosso primeiro ano juntos. Saí do trabalho mais cedo, esperando encontrar a casa tranquila como de costume.

Em vez disso, ouvi risadas vindo do andar de cima. Meu coração disparou quando uma voz ecoou: “Ela realmente usa isso?!”

Antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, um dos meus vestidos voou do andar de cima, caindo no chão da sala de estar.

Chocada, subi correndo as escadas.

Quando cheguei ao quarto, a porta estava entreaberta. Através da fresta, vi Aiden e Emily sentados na cama.

Minha caixa de joias estava aberta entre eles, e um dos meus colares brilhava nas mãos de Emily. Ao redor deles, estavam espalhados dinheiro, relógios e pequenos objetos de valor que eu nem sabia que estavam desaparecidos.

Por um momento, congelei. Será que estavam organizando algo? Planejando uma surpresa? Tentei entender, mas algo estava errado. A bolsa de Emily estava aberta, meio cheia com o que claramente eram meus pertences.

“Cuidado,” Aiden disse em tom baixo. “Não esqueça a gaveta de baixo. Tem mais lá.”

Emily riu suavemente. “Eu sei, eu sei. Isso é muito mais fácil do que da última vez.”

Meu coração afundou. Da última vez?

Voltei lentamente, tentando não fazer barulho. Eles não tinham me visto, e eu não queria que soubessem que eu estava ali. Desci as escadas, minha mente a mil.

Assim que cheguei à sala de estar, peguei meu telefone e ativei o sistema de segurança. Com alguns toques, tranquei a porta do quarto, prendendo-os lá dentro.

Chamei Sarah, minha amiga detetive, explicando rapidamente o que havia visto.

“Eles estão no meu quarto, empacotando meus objetos de valor,” sussurrei. “Eu os tranquei com o sistema de segurança. Sarah, acho que eles estão me roubando.”

“Fique calma,” ela disse, sua voz firme. “Ligue para a polícia agora. Estou a caminho.”

Desliguei e disquei 190, minha voz tremendo enquanto explicava a situação. O atendente me garantiu que os policiais estavam a caminho.

Pelo meu telefone, acessei as câmeras de segurança do quarto. Aiden puxava a maçaneta da porta com força, o rosto tenso. Emily andava de um lado para o outro, gesticulando freneticamente.

“O que está acontecendo?!” Emily gritou.

“A porta está trancada!” Aiden retrucou. “Ela deve ter feito isso.”

A voz de Emily subiu. “Você disse que ela nunca perceberia! Isso deveria ser fácil!”

Cerrei os punhos, sentindo raiva e traição borbulharem. Eles me enganaram completamente, mas o joguinho deles havia acabado.

Quando a polícia chegou, deixei-os entrar e apontei o quarto. Dois oficiais subiram as escadas enquanto eu aguardava na sala com Sarah, minhas pernas tremendo.

Minutos depois, Aiden e Emily foram trazidos algemados. O rosto de Aiden estava inexpressivo, mas Emily me olhava com ódio.

“Qual é o significado disso?” perguntou Aiden, sua voz cortante mas controlada.

“Você me diga,” respondi friamente, cruzando os braços.

Um dos policiais ergueu a bolsa de Emily. “Achamos isso,” disse, mostrando o dinheiro, as joias e os relógios. “Quer explicar?”

Emily foi a primeira a ceder. “Tá bom! Íamos pegar essas coisas, tá bom?” ela retrucou. “Mas ela nem ia perceber metade disso!”

“Emily?” O policial perguntou. “Isso é engraçado, já que esse nem é seu nome verdadeiro.”

Congelei. “Como assim?”

“Eles são golpistas. Fizeram isso em vários estados. Mas, desta vez, encontraram você, senhora.”

Quando levaram Aiden e Emily, ele se virou para mim com um olhar frio. “Você vai se arrepender disso,” ele disse.

“Não, Aiden. Quem vai se arrepender é você,” retruquei.

Naquela noite, sozinha na sala de estar, o peso da traição me envolveu.

Eles brincaram com minha necessidade de amor e confiança, mas eu não deixaria que isso definisse meu futuro.

Confiança é um presente perigoso. Dei a minha facilmente, e quase perdi tudo.

Mas minha força? Isso eles nunca poderiam roubar.